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4月2日，天龙二号运载火箭首飞任务圆满成功。5日，天龙二号火箭研发单位北京天兵科技有限公司发布消息称，该箭末级实施了主动受控离轨技术，火箭末级在南极洲安全区域实施再入。这是我国运载火箭首次应用末级主动力快速受控离轨再入技术。
多级构型的运载火箭，其一、二子级因关机时未达到入轨速度，残骸坠落的位置相对固定，通过设置火箭固定落区、采用沿海发射场发射等方式可以尽量规避风险。而火箭末级会随载荷一同入轨，若不设置主动离轨，将在太空中滞留数星期到数年之久。其轨道会受大气阻力影响不断降低，但坠落时间和地点较难预测。
随着航天发射任务数量不断增长，太空垃圾中的很大一部分来自火箭末级，因其质量大、体积大、气液内容多、部分结构难以烧毁，更容易与空间碎片碰撞，造成连锁效应。
通过预留末级主发动机推进剂，推动火箭末级快速坠落至预定海域的主动受控离轨，是目前火箭末级最为安全快速的离轨方式，能有效减少太空垃圾。但这需要持续对火箭末级进行姿态控制，发动机要具备多次点火能力，并预留推进剂和电量，这对火箭设计提出了更高的技术挑战。
在天龙二号首飞任务中，在星箭分离260秒后，完成使命的三子级调转方向，三级主发动机二次受控点火，点火阶段全程保持姿态控制。火箭末级于点火后400秒内离轨，绕行地球约半圈后，在南极洲安全区域再入“回家”。
天兵科技表示，天龙二号末级无害化、快速安全的离轨方式，在国际太空垃圾处理问题上达到了全球领先水平。
（摄影：汪江波）
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