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据说，俄罗斯前空军上将泽林曾说过：“一百次挥舞拳头，不如战略轰炸机舞动一下翅膀。”但是，在俄乌冲突中，战略轰炸机似乎并没有发挥出人们想象的那种作用，尽管它的作用确实远比“一百次挥舞拳头”更大。甚至，整个俄罗斯空天军，也没有发挥出自1991年的海湾战争以来人们认为的理所应当的决定性作用。
一年后的今天，俄乌的空中战役，反而有些像一场“空中的索姆河战役”——主要发生在接触线附近。有人可能会问：俄罗斯的战略轰炸机乃至整个空天军，为什么没有起到“一锤定乾坤”的作用？
没充分发挥作用的俄战略轰炸机
俄乌冲突中，俄罗斯轰炸机部队露面较少，但从有限的信息中心看到它的主要作战样式。2022年4月7日，俄总统普京授予位于恩格斯基地的第121重型轰炸机航空团“近卫军”的荣誉称号。恩格斯基地是俄罗斯唯一驻扎在该国欧洲部分的战略轰炸机的所在地，后来多次遭到乌克兰自杀式无人机的攻击。
但实际上，包括这个121重型轰炸机团在内的俄战略轰炸机部队在乌克兰的主要作战方式，就是在乌克兰边境以外的白俄罗斯或者俄罗斯上空，发射对地打击的巡航导弹。这其中主要包括Kh-55、Kh-555、Kh-101和Kh-22。Kh-55原本是使用核战斗部的战略巡航导弹，后来俄改装了一批Kh-55，装备了常规战斗部，更名为Kh-555。图-95MS发射的另一种空射巡航导弹是Kh-101。西方的信息显示，Kh-101导弹重量超过2吨，最大射程超过3000公里。俄发射的空射巡航导弹的具体数量未知，据估计有数百枚。西方智库的信息显示，除了少量巡航导弹被击落或者遭遇干扰外，大多数巡航导弹的命中精度都达到3-10米，但是远程巡航导弹只能用于打击已知坐标的大型固定目标，使用缺乏灵活性。
此外，图-22M3还能发射Kh-22超声速反舰导弹，这种导弹也被用来攻击地面目标。在今年1月份，一枚Kh-22的残骸命中乌克兰公寓楼。乌克兰方面称俄空军发射了超过200枚Kh-22，这种导弹具有1吨左右的战斗部，威力更大。
但是，在这种强度的冲突中，大型轰炸机的主要优势并非发射远程巡航导弹。巡航导弹由战略轰炸机携带当然有优势，比如可以进一步延伸打击范围，但是在俄乌冲突中，地面和水面发射的巡航导弹足以覆盖乌克兰的绝大多数目标，战略轰炸机发射的巡航导弹射程3000公里，反而显得有些大材小用。关键是数量较小，难以形成规模效应。
实际上，轰炸机的重要优势在于地毯式轰炸，大量投送相对廉价的弹药，进行大规模火力输出，以前是投放无制导炸弹，是更加纯粹的地毯式轰炸。随着卫星制导炸弹研制成功后，轰炸机又能进行“地毯式精确轰炸”，一次飞行投放几十枚卫星制导炸弹，然后各自找各自的目标。即便是投“铁炸弹”的地毯式轰炸，也是很有效的。俄罗斯在叙利亚大量运用图-22M3轰炸机，对反政府武装阵地投放高阻炸弹，为地面作战的胜利扫除了障碍。在俄乌冲突中，俄罗斯仅仅在马里乌波尔钢铁厂之战中使用图-22M进行临空轰炸战术。